这段书说的是汉太子刘秀起兵讨伐篡国之臣王莽，欲中兴汉室。兵至棘阳关，遭遇新科武状元岑彭。岑彭武艺出众，连败汉营大将。刘秀迫不得已，延请猛将姚期，因姚期有老母在堂，无法参军，故先后请来邳彤、王伦二将替战，但均告失机。后刘秀与元帅邓禹三入鬼神庄，姚母为全其子报效汉室之愿，自缢而亡。姚期军前报号，战败岑彭，取下棘阳关。